Виктор Молотов, Александр Лиманский
Проклятый Лекарь. Том 8
Глава 1
Некромантическое зрение показало мне истину во всей ее мерзости.
Из-под пола поднялись тонкие энергетические щупальца. Розовые, полупрозрачные, пульсирующие. Они проникли в тело женщины через точки, где лежали руки Зайцева. Но они не лечили воспаленные суставы.
Щупальца проникли в нервную систему, нашли болевые центры в мозгу и… заблокировали их. Просто отключили передачу болевых сигналов. Параллельно они впрыснули в мозг коктейль из нейромедиаторов — эндорфины, серотонин, дофамин, окситоцин. Химия счастья.
Эффект был мгновенным. Женщина расслабилась, на лице появилась блаженная улыбка. Глаза расфокусировались, зрачки расширились.
— Ой, как хорошо! — выдохнула она. — Боль ушла! Совсем ушла! Первый раз за десять лет!
— Вот и славно, — Зайцев убрал руки. — Приходите завтра, закрепим результат.
Но я продолжал смотреть. И увидел самое важное.
Когда щупальца отсоединились, они унесли с собой частичку ее Живы. Немного, процента два-три. Но они не просто забрали, они заменили ее той розовой энергией. Как паразит, который высасывает кровь и впрыскивает антикоагулянт.
Женщина ушла, почти танцуя. Но я видел, что ее суставы остались такими же воспаленными. Хрящевая ткань разрушена, синовиальная жидкость загустела, остеофиты — костные наросты — никуда не делись. Просто она больше не чувствовала боли.
Так вот оно что. Это не целитель. Это дилер. Он раздает наркотик счастья в обмен на жизненную энергию. Что-то в подвале питается Живой пациентов. А взамен дает им иллюзию здоровья.
Идеальная схема — все довольны, все счастливы, и никто не замечает, как их медленно высасывают. Как дойная корова не замечает, что ее доят.
— Впечатляет, — сказал я Зайцеву. — А можно посмотреть подвал? Там же у вас склад медикаментов? Хочу проверить запасы.
Он дернулся, как от удара током. На лбу выступил пот:
— Подвал? Зачем вам подвал? Там ничего интересного! Только коробки и старое оборудование! Крысы, пыль, паутина!
— Тем не менее, хочу посмотреть. Я же совладелец. Имею право проверить каждый угол.
— Я… не думаю… то есть там не убрано… может быть опасно… половицы прогнили…
— Я не боюсь грязи, — отрезал я. — И прогнивших половиц тоже. Пойдемте. Немедленно.
— Но…
— Это приказ, доктор Зайцев. Или вы отказываетесь выполнять распоряжение владельца клиники?
Я и без него мог сходить. Еще указывать он мне будет. Но с ним идти туда гораздо веселее.
Он сдался. Плечи поникли, в глазах появилась обреченность:
— Конечно нет. Пойдемте. Только… только не пугайтесь.
Не пугайтесь? Так и знал. Значит, там есть что-то пугающее. Что-то, что он не может скрыть.
Подвал встретил нас сыростью, холодом и запахом плесени, смешанным с чем-то сладковатым. Приторным. Как гниющие фрукты.
Зайцев нервничал все сильнее. Постоянно оглядывался, вытирал пот со лба, хотя в подвале было прохладно. Руки тряслись, когда он искал выключатель.
— Вот видите, ничего интересного, — забормотал он, когда тусклая лампочка осветила груды коробок. — Старое барахло, сломанная мебель. Может, вернемся наверх? Здесь сыро, можете простудиться…
— Тихо, — я поднял руку.
Некромантическое зрение показывало мощный источник той самой розовой энергии в дальнем углу. Там, где недавно мы с моей командой мертвецов уничтожили воронку Ордена.
— Кирилл, дай света, — попросил я.
Парень создал шар белого света. Мягкое сияние разогнало тьму, осветило каждый угол подвала.
И мы увидели ЭТО.
Лилия, которая сопровождала меня все время, вскрикнула, закрыв рот обеими руками. Кирилл попятился, врезался спиной в стену. Даже Нюхль зарычал, вставая в боевую стойку.
В углу подвала пульсировала… штука. Другого слова не подобрать.
Как сердце размером с двухспальную кровать. Нет, больше — с небольшую комнату. Студенистое, полупрозрачное, мерцающее розовым светом. Поверхность влажная, покрытая слизью.
На ней вены — черные, толстые, как канаты — пульсировали в такт биению. От него во все стороны расходились корни-щупальца, уходящие в стены, пол, потолок. Как кровеносная система, только наоборот — не разносящая жизнь, а высасывающая ее.
Оно билось медленно, размеренно.
БУМ… БУМ… БУМ…
С каждым ударом по клинике расходилась волна той самой приторной энергии. С каждым ударом щупальца пульсировали, перекачивая украденную Живу в это чудовище.
— Что… что это за дрянь? — выдавил Кирилл. Его лицо позеленело, похоже, парня сейчас стошнит.
— Паразит, — ответил я, подходя ближе. — Энергетический паразит. Выросший из остатков уничтоженной воронки.
Существо словно почувствовало мою близость. Забилось чаще, выпустило новые щупальца, они потянулись ко мне.
Я активировал некромантическое зрение на максимум, изучая его структуру.
— Мы уничтожили воронку Ордена. Но уничтожили грубой силой. Часть энергии осталась, а потом спряталась и затаилась. И нашла способ выжить. Такое бывает очень редко. И ты никогда не сможешь проверить, добил ли ты эту дрянь до конца, пока она не проявится, — объяснил я.
— Но как? — спросила Лилия, держась за стену. — Это же просто энергия!
— Энергия стремится к самосохранению. Это базовый закон магии. Оставшись без структуры воронки, она мутировала. Приспособилась. Стала паразитом. Как вирус, потерявший носителя, мутирует, чтобы заразить новый организм.
Я обошел существо по кругу, изучая:
— Оно питается эмоциями. Радостью, облегчением, благодарностью пациентов. Но этого мало. Поэтому оно забирает и Живу — по чуть-чуть, чтобы не убить источник питания. Взамен дает иллюзию здоровья. Блокирует боль, впрыскивает эндорфины. Симбиоз паразита и жертвы.
— Симбиоз? — не понял Кирилл. — Но симбиоз — это взаимовыгодное сотрудничество!
— С точки зрения пациентов — да. Они не чувствуют боли, испытывают эйфорию. Для них это выгодно. Что их медленно убивают — они не замечают.
— Но это же ужасно! — воскликнула Лилия. — Нужно их предупредить!
— Бесполезно. Они под воздействием. Не поверят. Наркоман тоже не верит, что наркотик его убивает.
Я повернулся к Зайцеву, который съежился в углу:
— Вы знали об этом?
Он попытался сбежать к лестнице, но Нюхль преградил путь, оскалив костяные челюсти. Зайцев попятился, врезался спиной в стену.
— Я… я не… это не то, что вы думаете! — залепетал он. — Я нашел его пару дней назад! Случайно! Спустился за старыми документами и увидел! Сначала испугался, хотел позвать полицию, санэпидемстанцию! Но потом…
— Потом решили использовать, — закончил я. — Стали проводником его силы. Получали славу «чудо-доктора», а оно получало пищу.
— Но я помогал людям! — вскричал он. — Они чувствовали себя лучше! Счастливее! Разве это не главное в медицине — облегчить страдания?
— Временное облегчение ценой жизни — это не медицина. Это эвтаназия в рассрочку.
— Вы не понимаете! — Зайцев выпрямился, в глазах появился фанатичный блеск. — Это уникальное создание! Результат магической эволюции! Мы можем изучить его! Использовать во благо человечества! Представьте