Том продолжал вещать о великой цели, а люди рукоплескали, выглядя так, словно увидели божеств, а не обычных напуганных девчонок.
После Хантер позвал Тома в сторону, шепнул, что на его стороне. Мол, обдумал все, и решил, что золотая сыворотка придется ему очень даже кстати. Врал, разумеется. Том поверил. Или сделал вид, что поверил.
Им выделили дом в поселке за высоким забором с магическим полем поверх – выход только через калитку, у которой оставили дежурить пару алхимиков.
Хантер рассказал Софи обо всем, что произошло, пока ее не было рядом, и вышел на крыльцо, вытаскивая сигарету из пачки. Реджина, заметив его, вытерла слезы, затянулась, нервно отворачиваясь.
– Не знал, что ты куришь, – заметил Хантер, чиркая спичкой.
– Только когда расстроена.
– Прости, что мы попали в такую ситуацию.
Реджина обернулась, смерила Хантера непонимающим взглядом, и его озарило, что переживала она вовсе не об их безопасности. Видимо, поняла наконец, что Финна и правда пора отпустить. Затянулся, не зная, что сказать на это.
– Я знала, куда иду, Грег. И отдавала себе отчет, что оставляю своих людей в ордене.
Хантер качнул головой – амбиции. Хочет стать королевой Хартбрука, сохранить главенство в ордене, так еще и земли алхимиков завоевать. А параллельно сбегать в хаос, чтобы найти душу мертвого мужа. Реджине бы поумерить аппетит, сосредоточиться на любви и чести, а не на километрах, на которых люди обязаны склонять перед ней голову.
Реджина усмехнулась, кинула сигарету и затушила носком ботинка.
– Я не желаю смерти Эвелин.
– Но ты бы хотела жить вечно. Не отрицай.
– Да, я хотела примкнуть к алхимикам, чтобы тоже получить сыворотку. – Реджина пронзила Хантера взглядом, легко коснулась его метки на душе, отчего по коже пошли мурашки. – Но до того, как узнала, что для этого один из двойников должен умереть.
– Смерть обычной девчонки – малая цена, не думаешь?
– Ну, во-первых, не только обычной девчонки, но и тебя – чтобы убить Эвелин теперь, придется убить тебя. Во-вторых, ей всего восемнадцать, большую часть жизни она жила взаперти, она достойна пожить теперь для себя. В-третьих… кажется, Финн влюблен в нее, как я посмею убить его девушку?
Хантер не смог сдержать изумление – похоже, Реджина говорила искренне, ну, или слишком хорошо умела играть.
– Медузовы хранители любви… – улыбнулся Хантер. – С вами приятно иметь дело, если в твоем сердце есть любовь!
– Не в сердце, Грег, – Реджина ткнула его в грудь, – в душе. Скажи лучше, что у тебя есть план.
– Убить всех.
– И как же?
– Пока не уверен, предпочитаю импровизацию. Но ритуал должен быть у источника жизни. До этого придется сходить к туману. Так что… времени уйма. А источник на нашей земле.
– Я думала вызвать Луну.
– Давина мой хороший друг.
– Значит, на нашей стороне две сбрендившие музы. Уже неплохо.
Они замолчали. Хантер раздумывал о том, насколько хлипкий план составил. Может, и стоит попытаться сбежать. Тряхнул головой – надо решить эту проблему сейчас. Раз и навсегда.
– Слышал, на Луорах есть стихийные драконы, – бросил Хантер, зная ответ заранее.
– Наши стихийники гораздо слабее.
– Слышал еще у их единственного хранителя любви есть крылья.
Реджина тяжело вздохнула. Пожала плечами.
– Бабушка рассказывала о крыльях. Мол, она еще видела кого-то с крыльями. Сказала, мы любить разучились. Вот и потеряли их с эволюцией.
Хантер затушил сигарету, устало потер виски.
– Давай я спрошу прямо: я могу тебе доверять? – Хантер в упор посмотрел на Реджину, что хмыкнула, слыша его вопрос. – Одному мне не выстоять.
Реджина задумалась, а потом потянула завязки блузки, оголяя грудь. Насмешливо вздернула брови, ведь Хантер медлил, с недоверием оглядывая голое тело.
– Ну? Давай же. Рот врет. Душа – никогда.
Хантер дернул головой, уверенный, что Реджина спятила, но все же коснулся ее меж грудей. Закрыл глаза, позволяя себе окунуться в чужую душу. Пылающую и яркую, разочарованную в жизни, потерявшую слишком много, ведь величайший дар хранителей любви – их же проклятие. Они пробуждают силу, когда впервые позволяют себе любить – чисто и искреннее, – и едва впускают это чувство в себя, никогда не сумеют избавиться.
Реджина, кажется, и правда не собиралась предавать. Она так отчаялась вернуть свою любовь, что теперь хотела сохранить хотя бы чужую. И была слишком… благородна.
Хантер убрал руку. Тяжело вздохнул. Реджина завязывала блузку, не сводя с него любопытных глаз.
– Осталось не так долго. Думаю, он уже родился, – сказал Хантер.
– Как ты выдержал столько лет?
Хантер пожал плечами.
– Да как-то… сначала дочери были маленькие. Потом не мог представить, что приведу чужую для них женщину в дом. Потом взрыв. Не то чтобы на земле магомалий много женщин, желающих переспать с тобой…
Реджина хмыкнула, закатила глаза.
– А еще помнил, как должно быть, и не хотел соглашаться на меньшее. Знал, что дождусь ту, с которой мне будет правда хорошо. От первой встречи до последнего вздоха.
– «От первой встречи», – усмехнулась Реджина, но потом пожала плечами. – Хотя о чем я? Сама наблюдала, как рос мой будущий муж. И я так верила, что точно умру раньше него, ведь гораздо старше!
– Мара сказала, что хаос может быть милостив, если любить и ждать душу так сильно.
– Я не ты. Я люблю секс.
– Да, но… – Хантер выпрямил спину. Догадка пронзила, словно меч, разнеся возбуждение по венам, разжигая магию. – Я знаю, как вернуть источник жизни в норму.
– И?! Делитесь, мистер Голд! – воскликнула Реджина, ведь он молчал, продолжая разматывать клубок догадки. – Голд!
– Ты сказала, источник жизни даже не планирует возвращаться в норму. Хотя должен! Давно должен! Взрыв вызвал колоссальное количество магии, умершие создали слишком большой поток душ – поэтому некоторые вернулись аномалиями, хаос не мог принять их всех за раз. Но потом-то все было в норме! Никаких взрывов, масштабных смертей!
– И?!
– Алхимики. Хаос все эти годы пытается забрать их души, ведь они мертвые. Но не может.
– И поэтому источник жизни сходит с ума. Ведь постоянно призывает к себе души алхимиков, но не может пропустить их через себя.
– Да. Богиня смерти, как просто все оказалось!
Хантер вытащил сигарету, нервно закурил, не зная, куда себе деть от переполнявших его эмоций.
– Так и что делать? Убить их всех?
– Убить. И отдать их души хаосу.
– А Софи?
– Уже нет. Пока была дамой Сердец – да. Но после ритуала Мары она обычная живая девушка.
Реджина взволнованно охнула, не в силах усидеть на месте.
– Ладно, – изрекла она. – Тогда делаем вид, что мы на их стороне. Приводим