Софи закусила губу, не смея отвести глаз от Грега… Хантера… какая разница? В полутьме комнаты он казался еще красивее, чем при свете дня. И теперь стал таким мужественным… Она тряхнула головой.
– Ты стал… не таким худым. Мышцы накачал!
– Чтобы выжить на земле магомалий, надо убивать. Пришлось обучиться бою на мечах. Занимаюсь каждый день. Жаль, с Оливером так легко вопрос не решить.
– Он любит меня. Баловал все детство. Тут… не так плохо. Я и правда живу, как принцесса. Слуги, подарки. Только одиноко очень. Меня боятся, понимаешь?
«А я боюсь Оливера», – пронеслось в голове.
– Не удивлен. И ты все равно хочешь сбежать.
– Хочу… ходить в школу. Друзей. Гулять с мальчиками. Влюбляться и разбивать сердца!.. – Софи стыдливо опустила глаза, понимая, как это звучит. – Фигурально. Я научилась сдерживать силу.
Софи нервно облизала губы и все же решилась:
– Ты так долго не приходил, потому что боялся меня? Или возненавидел из-за того, какая я?
– Ты что говоришь? – изумился Грег так, что маска, под которой он прятал эмоции, рухнула.
– Я… не хочу, чтобы меня боялись. Не хочу убивать. Но я должна, понимаешь? – Софи подняла руку, показывая браслет. – Я не могу сопротивляться. Я боюсь его. Он… очень пытается быть хорошим отцом. Но я… я очень его боюсь.
Грег шумно выдохнул, а Софи начала развязывать корсет.
– Прочти душу, ты же можешь теперь, да? Прочти, я не хочу убивать…
– Перестань, – властно оборвал Грег. – Я знаю, что ты не виновата ни в чем. Теперь точно.
Она всхлипнула, закусила губу, не желая показывать слезы.
– Как давно? – Грег кивнул на браслет.
– С первого дня.
– Сукин сын… Физическое насилие?
Софи поскорее мотнула головой, но нехотя признала:
– Психологическое. Он… особенно, когда выпьет. А выпить любит.
Лицо Грега скрылось в тени. Софи потянулась к его руке, желая считать эмоции, но он не позволил.
– Ты все еще хранитель душ, так?
– Да. Эти силы не ушли.
– Но и дама Сердец, что держит в страхе весь город… Хм. – Грег придвинулся к ней, заглянул в глаза, пленяя. – Ты понимаешь, забери я тебя отсюда, ты все равно не получишь, что хочешь?
– Да. Поэтому уйду с тобой на землю магомалий.
Грег усмехнулся.
– Ты понимаешь, куда хочешь? Нимфа стала ведьмой джунглей и убивает путников, что ступили на ее земли. Другая нимфа стала…
– Поэтому вступлю в орден разума и буду бороться с аномалиями с ними. Ты не этим разве занимаешься?
Грег продвинулся еще ближе и выдохнул в ее губы:
– Орден желает получить тебя в свои лапы и сжечь. Ты – их главная цель.
Софи и должна была бы испугаться, но ощущала лишь горячее дыхание на губах. И Грег, похоже, отлично понимал, что делал и как влиял на душу юной девчонки, что мечтала о любви и сбежать от приемного отца. Она потянулась, чтобы поцеловать его, совсем одурманенная, едва осознавая, что и зачем делает, но он схватил за подбородок.
– Ты что творишь? Я знаю тебя с рождения!
– Мы хранители, живем тысячу лет, для нас это норма.
Грег резко выпустил ее и встал. Софи вытерла щеки, по которым вновь бежали слезы.
– Тебя шестнадцать, мне скоро сотня. Совсем с ума сошла.
– Выглядишь на тридцать, не больше!
– Не раньше твоего восемнадцатилетия хотя бы!
Софи стала пунцовой, пытаясь понять, что на нее нашло. Стыд и страх смешались, пытаясь поглотить желание, которое так и горчило на губах.
– Я вернусь, если найду способ избавить тебя от браслета. Но лучше… займись этим сама. Девушки отлично умеют манипулировать мужчинами. Особенно отцами.
Софи отвернулась, подтянула ноги к подбородку, желая спрятаться.
– Я обещаю помочь тебе, Софи.
– Он не отпустит меня. Никогда.
Грег лишь тяжело вздохнул и вылез через окно, вновь оставляя Софи одну.
Глава 3. Червонная дама
1
Грегори «Хантер» Голд сидел у костра и пил ром из горла. Напротив развалился изрядно пьяный Дейв Морган – немолодой мужчина с короткой стрижкой и лысеющей бородкой, которую он отказывался сбривать, ведь верил, что выглядит мужественно, а не смешно.
Хантер подавил смешок, но и сам выпил лишнего. Знал, как важен этот разговор, но больная дата била по вискам и заставляла тянуться к бутылке вновь и вновь: ровно двенадцать лет назад произошел магический взрыв, забравший его дочерей.
– Так зачем девчонка? – еще раз спросил Морган. – Слушай, я тебе два года назад помог к ней пробраться, вот тогда б и убил!
Хантер насупился, ведь устал объяснять, что не может убить девчонку, но глава стражи особняка короля никак не мог этого понять.
– Она дама Сердец, Дейв. Мало того, что она убьет меня, если поймет, что я удумал, так это еще и запрещено кодексом ордена разума.
– Да-да, аномалии, что сохранили разум, должны быть приданы огню для очищения их давно утраченных душ. Помню.
Морган потянулся к рому, но Хантер отставил бутылку, понимая, что пить пора прекращать, иначе разговор продолжать будет сложно.
Ночной ветер обдувал разгоряченные от алкоголя тела, весело шелестел пальмами и кустами джунглей, в которых они встретились, надеясь, что хотя бы там нет ушей.
Оливер похитил Софи у Грега, использовал девчонку, чтобы захватить власть в охваченном паникой городе и создал свое королевство. Теперь держал людей в страхе, напоминал, какая кара ждет тех, кто не будет соблюдать законы, и активно поощрял тех, кто сдавал предателей. А еще в Фостере пробудилась магия хранителя разума, и тот использовал людей, как хотел: насиловал девушек, убивал ради развлечения, унижал и заставлял делать вещи, от которых стыла кровь в венах.
И никто не мог противостоять Оливеру, ведь рядом с ним стояла дама Сердец, что одним взглядом могла остановить чужое сердце.
А дама Сердец… что ж. Как хранитель разума, Оливер сумел заковать ее в браслет, делая своей рабыней. Софи не может уйти от него дальше, чем на пятьсот метров без разрешения. Забери ее силой – умрешь. Убьешь Оливера – умрет и Софи, ведь связана с ним магией. Хантер искал способ сломать браслет два года, даже обратился за помощью к богине смерти и ведьме джунглей, но в итоге понял одно: забрать Софи получится только хитростью.
– Я