Артефактор. Книга 9. Ключи мира
Глава 1
Обратите внимание, это девятая книга цикла «Артефактор».
Первая тут: https://author.today/work/352056
Наверное, только городские жители с таким наслаждением могут предаваться отдыху в деревне. Потому что уже через пару дней местные стали на нас поглядывать странно. Мол, чему здесь так удивляться и радоваться?
Впрочем, обитатели Вознесенского и сами были не дураки отдохнуть. Грандиозные застолья нам устраивали каждый вечер. Вот только они с утра на работу отправлялись, а мы отсыпались.
Отдых шёл строго по плану и удавался на славу.
Накупались вдоволь, загорели и отъелись. Хлебосольный староста нас откармливал усиленно и отказов не принимал. Вот как-то умудрялся мягко, но настойчиво убеждать в необходимости очередного пира. То травница роды приняла, то охотник от кабана спасся, то козы надой выдали небывалый. Придумывал наверняка. Но мы не сопротивлялись. Да и Прохор был очень доволен отчётами, хвалил хлебосольность старосты. Исправно благодарность ему передавал.
Порыбачили, выловив какую-то гигантскую форель. То явно водяной подсобил, но всё равно счастья было немерено.
С лешим сходили по грибы, заодно он поведал о делах. Нечисть со всего уезда по-прежнему стремилась попасть к нам. Благо было её не так и много, всем нашлось бы место.
— Поганка это, — остановил меня Сохрон, когда я потянулся к коренастому красному грибу.
Я потряс головой и изумился — передо мной действительно была невзрачная поганка. Иллюзия? Это как вообще? Про грибы, способные наложить на себя морок, я ещё не слышал.
— Волшба тут началась особливая, — объяснил леший. — Пробуждается что-то в округе. Вы когда остров-то расколдовали, так и началось. То одно, то другое. Как в старые времена… — мечтательно улыбнулся хозяин леса.
Как именно было в старые времена, толком он рассказать не смог. Было и было. Понятно, что для лешего очевидно, как объяснишь? Растения, вот, стали приобретать магические свойства. Звери тоже, не все, но некоторые.
— Древняя сила, могучая, — всё, что удалось выяснить.
Но раз неопасная, я не стал настаивать. Деревенским это не мешало, они находились под защитой Хийси, да и прочей нечисти. Ну раз так, то пусть будет и своеобразный магический заповедник. Сила просто так не появляется. Значит, так необходимо.
Пусть нужды в том не было, но и в баню мы каждый день ходили. Уж больно хороша была. Потом с мостков в озеро, и жизнь прекрасна.
Вот в один из вечеров, пока мы валялись на лавочках возле домика после отличной парилки, появился староста деревни. Вид у Вадима Пахомыча был весьма смущённый. Заговорил он неохотно и сразу огорошил:
— Там это… Девица к вам пожаловали.
— Девица? — приоткрыл один глаз Тимофей и пробормотал: — Мы же не вызывали девиц…
Я помотал головой. К местным настойкам ещё привыкнуть нужно, с ног валят мгновенно. Вот и рыжий захмелел с непривычки. Хотя я предупреждал быть осторожнее…
Мне хватало опьяняющего воздуха, солнечного жара и прохладной воды. Но теневик уже начал тосковать по Павловой и, послушав кого-то из местных о гарантированном способе избавиться от печали, попытался утопить своё горе в мутном бутыле.
— Да ну что вы, — ещё больше смутился староста. — Из приличных девица, одетая богато. На собственном авто прибыли.
Но Тимофей уже храпел, не дождавшись объяснений. Оставив экспериментатора отсыпаться, я отправился узнать, что же за гостья прибыла в деревню.
Визит без предупреждения, ещё и в такую даль? Кто бы это ни был, заморачиваться с одеждой я не стал. Накинул простую рубаху со штанами, и всё. Усмехнулся, как понял, что сейчас я вылитый дух предка в тот момент, когда он впервые передо мной явился. Косы в руке не хватало.
Обувь найти я так и не смог, никак местные коты утащили, поэтому пошёл босиком. Шокирую я приличную девицу или нет, мне было неважно. Мне не очень-то понравилось, что меня вообще кто-то захотел побеспокоить на отдыхе.
Гостью староста принял у себя.
На дороге около калитки стоял автомобиль — весьма дорогой и с гербом. В который раз укоряя себя за то, что так и не удосужился изучить все гербы, я зашёл в дом.
Девушка сидела за столом и растерянно смотрела на самовар. И тут же поднялась, едва я появился.
— Александр Лукич, — исполнила она реверанс.
Вот уж кого я никак не ожидал увидеть! Пришлось напрячь память, чтобы вспомнить имя и не опозориться.
— Ксения Алексеевна, день добрый. Прошу простить, я рад нашей встрече, но весьма удивлён.
Узнал я её по фотографии. Ну и запомнил эту охапку огненных волос при нашей единственной встрече. Мы так и не были представлены друг другу лично. Ксения Алексеевна Протасова, невеста Головина.
— Это я прошу простить за то, что явилась без предупреждения, — дрожащим голосом ответила она. — Признаюсь, я в отчаянии и просто не перенесла бы очередного письменного отказа.
Так, дело серьёзное.
Я пригласил её присесть и налил в большую чашку травяной чай. У деревенских особый сбор был, кого нужно успокаивал, а прочих бодрил. Наверняка тоже из магических растений.
Девушка отпила напиток и чуть расслабилась, слабо улыбнувшись.
— Что случилось? — спросил я, когда она вдоволь напилась.
— Николай пропал, — на выдохе выпалила она. — И я уже не знаю, к кому ещё обратиться!
Пришлось всё же воспользоваться магией жизни, чтобы успокоить её. Ксения была на грани истерики, разговора бы не вышло. Когда она пришла в себя и заговорила, то уже я взялся за целебный чай.
Капитан отбыл на учения, как и сообщил мне, но было это официальной версией. Уехал спешно, оттого я и не знал, что никаких учений на самом деле не было. О подобном лишь при встрече можно говорить.
Но невесте своей Николай, конечно же, рассказал о каком-то секретном задании. И очень радовался, что выпал такой шанс продвинуться как по службе, так и в магии. То есть его способности менталиста там, куда он направлялся, должны были быть очень востребованы.
Связь они держали постоянно. Нечасто, но обменивались сообщениями без каких-либо подробностей. Головин смог выбить для себя такую привилегию, но лишь для общения с невестой. Взял с неё клятву, что никому больше не скажет. Никому, кроме меня, случись что.
Пропадал он на день или два и раньше. Потом выходил на связь