Импровиз. Война менестреля
Пролог
Ч. 1
Коло отодвинул глиняную кружку. Пива там оставалось на три пальца. Крепкого и доброго аркайлского пива с густым солодовым вкусом и лёгкой горчинкой. Но пить расхотелось. Хорошо, что свиную ножку, принесенную расторопным вихрастым парнишкой, успел обглодать. Вечер перестаёт быть томным и неизвестно, когда в следующий раз доведётся перекусить. Отец Сабан потихоньку объедал остов жареного карасика. Он в очередной раз припомнил какой-то из церковных праздников, которые нельзя омрачать скоромной пищей и хмельными напитками, а потому заказал три рыбёшки, ржаные хлебцы и кувшин с ключевой водой. Святой отец оказался спутником выгодным, ибо ел мало, горячительных напитков не пил вовсе, а спать мог даже под кустом, завернувшись в плащ. Но скучноватым. Иногда Коло хотелось слегка развеяться… Да хоть бы просто поболтать о наболевшем под кувшинчик или два доброго вина. С бывшим духовником Лазаля об этих желаниях можно было забыть сразу и навсегда. Кроме того, священник не слишком уверенно держался в седле. Просто удивительно, если вспомнить, что в его обязанности входило — сопровождать его светлость во всех развлечениях, охотах, выездах, посещениях вассалов из Высоких Домов. Скакать галопом Сабан отказывался вовсе, а на рыси смешно плюхался задом о седло, страдальчески закусывая губу. Поэтому мечты Коло о прогулке «с ветерком» тоже рассыпались в прах. И этим же самым «ветерком» развеяны по округе. Они тряслись шагом, вызывая удивлённые взгляды обгоняющих их возчиков с грузом репы и перших путешественников, рачительно снявших башмаки и несущих их на палке за спиной.
— Малыш! — Коло поманил пальцем того самого расторопного поварёнка. — Поди-ка сюда!
Вихрастый мальчишка оторвался от рукоятки вертела, где истекал жиром упитанный барашек, и подбежал к столу.
Наёмный убийца одну за другой выложил на стол три серебряные «башенки».
— У тебя знакомые на конюшне есть?
— Само собой! — кивнул поварёнок. — Братка! — И добавил после некоторого раздумья. — Старшой.
— Это хорошо. Тебя как зовут?
— Жано.
— Великолепно! А я — Коло́! Ударение на последний слог. Будем знакомы.
— Будем знакомы, пран…
— Какой я пран? Я — такой же парнишка из села, как и ты. Просто, оказавшись в городе, быстро понял жизнь и слегка разбогател.
— Хорошо вам, господин Коло!
— Старайся и тебе тоже повезёт.
— А как стараться? — мальчик не отводил взгляда от серебряных монет.
— Ну, смотри… Одна из них твоя.
— Правда?
— А зачем мне врать? Бери!
«Башенка» мгновенно исчезла, скрывшись за щекой вихрастого.
— Вот молодец. Главное, не проглоти. Теперь слушай внимательно. Слушаешь? — Поварёнок кивнул. — Вторую монетку отнесёшь брату. Пусть он немедленно оседлает наших коней и ждёт во дворе. Ворота должны быстро открыться, когда понадобиться. Всё понятно?
— Понятно.
— Повтори.
— Оседлать коней. Ждать во дворе. Засов с ворот снять.
— Молодец. Третьей монетой можешь распорядиться по своему смотрению.
— Чего?
— Да ничего. Можешь себе взять, можешь брату отдать. А хотите — поделите. Уяснил?
— Уяснил.
— Беги! Нет, стой!
— Что, господин Коло?
— Ты веришь, что я очень богатый и очень опасный человек?
— Верю.
— Молодец. Поэтому знай — вздумаете нас обмануть, вы не жильцы. И ты, и брат. Ясно?
— Ясно. Куда уж яснее.
— Теперь беги.
Мальчишка умчался.
Коло повернулся к отцу Сабану и наткнулся на внимательный и вопросительный взгляд. Священник только с виду казался отрешённым от мира сего. На самом деле он всё замечал и слышал всё, что следовало слышать.
— Да, святой отец. Ужин мы не закончим, — вздохнул наёмный убийца.
— На всё воля Вседержителя.
— Вседержитель спасает того, кто сам себя спасает.
— Но на волю Его уповает.
— Вы совершенно правы, святой отец. Поэтому мы, уповая на волю Вседержителя, попробуем спастись из этого милого заведения. Хорошо бы при этом нам не понести никакого ущерба. Ну, и не покалечить слишком много людей.
— Разумное решение, друг мой.
— Чтобы всё вышло, как я задумал, вы должны слушаться меня, святой отец.
— Разве я не слушаюсь тебя вот уже больше месяца? В нашем поход ты главный.
— Искренне признателен вам за это, святой отец.
— Не стоит благодарностей.
— Нет, стоит. Но, как говорится, ближе к делу. Как только я произнесу слова «Привет, дружище!», ныряйте под стол. — Коло говорил негромко, прикрывая губы ладонями с обеих сторон. — Начнётся шум. Возможно, драка. Не обращайте внимания. Пробирайтесь к чёрному ходу, стараясь, как можно реже высовываться из-за мебели. Лучше всего, если вы сумеете проделать этот путь, всё время укрываясь за столешницами. Но в любом случае не переживайте и не волнуйтесь — я буду следить, чтобы с вами ничего не случилось.
Отец Сабан кивнул.
— Хорошо, сын мой. Я сделаю всё так, как ты велишь. Постарайся только не убивать слишком много людей.
— Что вы, святой отец⁈ Я даже мухи не обижу! — Улыбнулся наёмный убийца. — Во дворе вас будет ждать конюх с осёдланными лошадьми. Забирайтесь на своего и ждите меня.
— Хорошо. Выполню всё в точности.
— Спасибо, святой отец. И ещё…
— Что, сын мой?
— Какое-то время нам придётся ехать очень быстро. Возможно скакать галопом. Я очень сожалею, но этого не избежать.
— На всё воля Вседержителя, — вздохнул духовник Лазаля. — Он придаст мне сил и терпения. Святой Кельвеций тоже страдал и терпел. И дух его лишь укрепился от страданий. Я готов к испытаниям, сын мой.
— И не свалитесь?
— Постараюсь.
— Точно?
— Сын мой, я ездил с его светлостью Лазалем на охоту. Ты травил когда-нибудь лису в поле?
— Нет, — улыбнулся Коло.
— А я травил, стараясь не отставать от ближней свиты его светлости. Да, я не люблю скачку, но, помолясь Вседержителю, выдержу. Будь спокоен.
— Вы не перестаёте меня удивлять, святой отец.
Коло покачал головой и уткнулся носом в кружку, снова придвинув её к себе. Пусть Жаме Бедокур думает, что он, как ни в чём не бывало, пьёт пиво. Уму непостижимо, но получивший заказ при посредничестве Чёрного Джа убийца всё-таки нашёл свою жертву. Хорошо бы задать Жаме несколько вопросов, которых возникает очень и очень много. Ну, например, зачем