Ненормальный практик 1
Глава 1
Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Чушь. Я умирал трижды — на залитых кровью песках Ирака, в удушающих джунглях Камбоджи, в ледяных пещерах Тибета. И каждый раз видел лишь абсолютное ничто. Не пугающее и не манящее — иное. Бытие и небытие в одном состоянии.
Но сейчас, посреди горящего чёрным пламенем храма Пяти Стихий, почему-то вспоминаю их всех. Учителя Ли, научившего меня чувствовать потоки ци, когда мне было пятнадцать. Слепого мастера Танаку, чьи удары были быстрее молнии. Монаха Тензина, показавшего, что сила и разрушение — не всегда одно и то же.
Все они давно мертвы.
А вот семнадцать элитных оперативников, только-только остывали на руинах храма. Мои ученики когда-то. Лучшие из лучших. Джейк, который так и не научился правильно ставить блок слева. Сара, чей удар ногой с разворота был настоящим произведением искусства. Маркус, способный часами медитировать под водопадом. Я дорожил ими. И убить их было больнее любой раны.
— Выходи, Майк! — мой голос эхом разнёсся по уцелевшему залу, отражаясь от почерневших колонн. — Хватит прятаться за спинами детей! Ты мог прийти и один, а не тащить их всех!
— Они сами вызвались, — из тьмы вышел высокий старик в белом кимоно. Его оголённая правая рука, покрытая письменами, пульсировала золотой энергией. — И не жаль их было убивать, Александр? Они боготворили тебя. До самого конца верили, что ты просто заблудился. Что великий Александр Русин одумается и вернётся. Но ты был бы не ты, если бы не добрался до сути совершенства, так ведь? Облик фантазма. Я чувствую в тебе всю его мощь… А ещё твоё тело… Ты молод, как и сорок лет назад…
Я смотрел на пожилого человека, которого долгие годы называл братом, и видел теперь лишь тень. Тень того весёлого парня, что когда-то вытащил меня из-под обстрела в Кандагаре. Тень идеалиста, с которым мы поклялись использовать древние знания во благо. С кем делил последнюю флягу воды в пустыне.
— Что с Евой? — спросил я, хотя уже знал ответ.
Наш медик, наша совесть, она единственная сразу поняла, во что превращается «Чёрная Хризантема».
Майк поморщился.
— Она сделала свой выбор.
По спине пробежал неприятный холодок. Ева была лучшей из нас. Она могла исцелять прикосновением, забирая чужую боль. Когда мы нашли первые записи о ритуалах, именно она предупреждала о цене.
— Знаешь, что она сказала перед смертью? — Майк провёл пальцами по письменам на руке, и золотое свечение вокруг него сгустилось. — Что однажды ты придёшь за мной. Что есть вещи, которые нельзя простить. Однако, я пришёл первым, вопреки её пророчествам.
Я не моргал, чувствуя, как внутри поднимается чёрное пламя. Высшая сила фантазма, способная разрушить грань между мирами.
— Она была мудрее нас, — я начал медленно двигаться по кругу, как и Майк. Мы оба знали, что сейчас сразимся насмерть, определив этим поединком судьбу всего мира. — Помнишь храм Лотоса? Тот старый монах говорил, что величайшая сила приходит не от желания власти…
— А от готовности всё отпустить, — закончил Майк. — Но он ошибался! Посмотри на меня! Я принёс жертвы, я заплатил кровью, и теперь, как никогда, близок к истинному могуществу! От бессмертия меня отделяет всего один шаг! Облик фантазма… Так раскрой же секрет как завладеть им, брат мой!
Я покачал головой:
— Спустя все прожитые годы, я наконец понял, зачем была вся эта культивация. Всё ради того, чтобы остановить тебя, брат.
— Ненавижу тебя… Я ненавижу тебя! — Майк взревел и бросился в атаку. — Умриии!
Первый удар был подобен вспышке сверхновой. Золотой свет вокруг его руки превратился в тысячи смертоносных игл, но я скользнул сквозь них, как учил мастер Танака. «Стань ветром, — говорил он, — и никакая пуля тебя не достигнет.»
Завязалась схватка двух сильнейших существ нашего мира. Каждый удар — как бедствие, разрушающее остатки храма. Каждый блок — и взрыв. Я видел, как неуправляемая энергия света выжигает последние остатки человечности в моём друге. Видел печати зла, проступающие на его коже. И призраки тысяч жертв в его глазах.
— Ты мог бы править миром вместе со мной! — кричал он, обрушивая на меня волны силы. — Мы могли бы стать богами!
— Мы могли бы остаться людьми! — я уклонился от потока его энергии.
И почувствовал, как его свет выжигает мою тьму. Золотая энергия, питаемая тысячами жертв, давала ему почти безграничную мощь. Но была и другая правда: с каждой атакой Майк всё больше терял контроль. То, во что он превращался, было древним злом, жаждущим вырваться в мир.
Тогда-то мне и вспомнились последние слова Евы, переданные умирающим послушником: «Когда придёт время, вспомни мантру перехода в новый мир. Ту, что мы нашли в пещерах Тибета. Есть другие реальности, Саша. Хоть в одной из них проживи свою жизнь нормально.»
Я зачитал древнее заклятие, чувствуя, как реальность вокруг задрожала. Каждый слог стоил невероятных усилий — мантра буквально выжигала всё изнутри.
— Что ты задумал⁈ — в голосе Майка впервые за долгое время прозвучал страх.
— То, чему нас учили! — я улыбнулся, глядя ему в глаза. — Отпускаю.
И активировал облик фантазма. Мой старый друг безумно улыбнулся, узрев вершину силы, и потянулся рукой, как безумец, а в следующий миг я щёлкнул пальцами, высвободив всю духовную энергию — мгновение тишины, вакуум, и пространство схлопнулось, испепеляя всё живое вокруг в радиусе десятка километров. Вот и конец. Я решил отдать всё, чтобы спасти этот мир. Зло уничтожено. Моя же душа устремилась в потоки чистой энергии.
* * *
Сознание возвращалось очень медленно. Первым пришло ощущение собственного тела — странное, непривычное, будто кто-то заменил все кости и мышцы на чужие. Потом звуки — приглушённые, доносящиеся откуда-то. И наконец, боль. Не всепоглощающая агония последнего боя, не раскалённая добела вспышка, разорвавшая реальность на части. Нет, эта боль была иной. Молодой. Свежей.
Я помнил всё. Храм Пяти Стихий, объятый чёрным пламенем. Майк, с глазами, полными древнего безумия. Мантра перехода. Последняя вспышка тьмы…
Значит, сработало? Но что именно сработало?
С огромным усилием открываю глаза. Потолок был высоким, с лепниной, изображающей какие-то сложные узоры. Непохоже на тибетский храм. Первая попытка пошевелиться вызвала