Ознакомительный фрагмент
Глава 1
— Хозяин!..
Тяжелая дубовая дверь распахнулась, впуская в трактир новых посетителей. Открылась легко, как пушинка, даже о стену с грохотом ударилась, будто вообще ничего не весила.
Я зябко повела плечами, сбрасывая внезапно охватившее меня напряжение, но ко входу поворачиваться не спешила. Не стоит торопиться. Посмотрим. Подождем.
— Чего изволят высокие лорды?
Хм… А вот это уже интересно. Владелец «Вертела и кружки», который завсегдатаи давно переименовали в «Вертеп и подружку», как любой опытный, заматеревший за барной стойкой кабатчик, имел нюх на посетителей и безошибочно определял, кто пожаловал в его заведение. А уж чтобы он скакал перед гостями резвым кабанчиком и так подобострастно кланялся, я точно впервые вижу.
— Кувшин красного элесского и обед на двоих, — лениво протянул один из лордов.
На стол упали, зазвенев, несколько монет.
— Нора, все слышала? Мухой… Не извольте беспокоиться, все сделаем в лучшем виде. Еще будут пожелания?
Служебного рвения в тоне толстяка Хюи заметно прибавилось. Как и почтительности. Он разве что только сладкой патокой не фонтанировал.
— Не мешать! — вмешался еще один голос. — Понадобишься, позовем.
Короткий, повелительный приказ кинжалом вспорол наполненный гулом людских голосов воздух, и шум мгновенно стих.
Мужчины за столиками подались вперед, исподлобья, с одинаково хмурым уважением рассматривая вновь прибывших. Так хищники изучают внезапно появившихся более сильных соперников.
Подавальщицы приосанились, кокетливо стреляя глазами и соблазнительно поигрывая бюстом. Того и гляди, не рассчитают и выпрыгнут из декольте. От усердия.
А я… Я замерла, пытаясь понять, что не так с этим голосом. Почему мне хочется сбежать и от него, и от его владельца так быстро и далеко, как только получится? Вроде же совершенно чужой, незнакомый, но как-то он в душе отозвался… Нехорошо, в общем, отозвался. Эхом грядущих больших неприятностей.
Если бы у меня имелся выбор — ушла немедленно, но, увы, такой роскоши я себе позволить не могла. Поэтому просто откинулась на спинку стула, отодвигаясь поглубже в сумрак ниши, где так удачно разместился мой столик, и лишь затем посмотрела на лордов.
Так… И кто же у нас здесь?
Двое… Высокие, подтянутые, чем-то неуловимо похожие. Выправкой, статью, внешним обманчивым спокойствием и внутренней готовностью мгновенно нанести удар, отразив любое нападение.
Первый стоял спиной, позволяя оценить лишь сильную фигуру, широкий разворот плеч, густые темные волосы, собранные в небрежный хвост. Жаль, лица не разглядеть…
Впрочем, его внешность уже не имела значения, потому что я увидела второго. Черноволосый, черноглазый, самоуверенный и вызывающе красивый. А улыбка такая, что сразу тянет улыбнуться в ответ. Похоже, он-то мне и нужен.
Еще раз внимательно изучила мужчину, мысленно сверяясь с тем, как его описал мэтр Хобб. Да, ошибки быть не может — именно его я жду.
Медленно выдохнула, как перед прыжком в воду, вцепилась в край стола, собираясь подняться, и в этот момент первый лорд вдруг стремительно обернулся. Словно что-то почувствовал. Обвел уверенным, по-хозяйски цепким взглядом зал и уставился прямо на меня.
Сердце пропустило удар, я застыла — памятником всем своим рухнувшим надеждам на тихую, размеренную жизнь.
Хищное лицо с высокими скулами, упрямый подбородок, придававший стремительную резкость правильным чертам лица, чувственный росчерк губ и удивительно… нереально зеленые глаза. Как у всех старших сыновей в его семье.
Кайден Фарн.
Наследник правящего магического клана, не просто высший лорд — драконорожденный. Сильнейший чародей, опытный воин и любимец женщин, если верить слухам.
Тот, кого я раньше никогда не встречала, но узнала с первого взгляда — по многочисленным описаниям и изображениям. Недаром неделями пропадала в местной библиотеке, собирая сведения об этом человеке, «любуясь» портретами.
Тот, кто общался со «мной», прежней, много раз, но, надеюсь, сейчас не поймет, кто перед ним.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})Фарн…
Именно он два года назад разорвал помолвку и отказался от своей невесты. Отказался от меня. Вернее, от девушки, в чьем теле я теперь жила.
Вдруг стало страшно. И так нестерпимо захотелось натянуть на голову капюшон или спрятаться в спасительной нише — в самом укромном ее уголке. А лучше то и другое сразу.
Но вместо этого я лишь покрепче ухватилась за столешницу, чтобы скрыть предательскую дрожь в пальцах, и выпрямилась, как заклинание повторяя про себя:
«Он не узнал меня… Не узнал».
Все это просто глупые страхи. За прошедшие годы я сильно изменилась. Плюс, темнота, мешающая как следует меня разглядеть, и грим, легкий, незаметный, но основательно меняющий внешность. Опять же, знак гильдии наемников о многом говорит, не зря я старалась, прикалывала его на самом видном месте, у воротника. Вольные никогда не свяжутся с магиней — настоящей или бывшей, не имеет значения. Да и что делать бедной, но гордой девушке, аристократке бог знает в каком поколении, в подобном сомнительном заведении?
Нет, он не мог узнать. Так что расслабляемся, улыбаемся и машем. Разоблачение мне не грозит, если сама себя не выдам.
И я, действительно, помахала. Вернее, вскинула руку, чтобы тот, второй, перестал, наконец, пялиться в пышное декольте подавальщицы и обратил на меня хоть какое-то внимание.
Короткий жест — но черноглазый заметил. Вскинул голову, моментально забыв о служанке, вгляделся и направился ко мне.
— Не меня ли ждешь, красавица? — промурлыкал бархатно, почти игриво, наклоняясь над столиком.
— Жду своего нанимателя, — парировала предельно вежливо, но сухо. — Кроме него никого.
Лорд намек понял, посерьезнел, выдохнул отрывисто:
— Вечный лес… Озеро забвения… Проводник…
Почти шифр — тот, кто не в теме, и не сообразит сразу, о чем речь.
— Да, — я кивнула, и мужчина, удовлетворенно хмыкнув, опустился на высокий деревянный стул. Не торопясь, откинулся на спинку, сложил руки на груди, даже ноги вытянул — в общем, разместился со всеми удобствами.
— Тогда к делу, — начал он. — Мы…
— Действительно ищем проводника, — перебил его холодный, отливающий сталью голос. — Но не уверен, что вы нам подходите.
Опять Фарн…
Я ведь следила за ним все это время, ни на секунду не упускала из виду, но, когда он успел переместиться к столику, так и не поняла. Стремительное, неуловимое для глаза движение, и вот он уже стоит рядом.
Опасный противник, очень опасный. Опытный, все подмечающий, да и таинственную драконью магию тоже надо учитывать. Наверняка ведь заметил мое напряжение, как я ни пыталась его скрыть, и насторожился — вон как глазами сверкает, словно хищник, почуявший добычу и взявший след.
Что ж, значит, будем играть в открытую.
— Эйрэ, — почтительно склонила голову и указала на свободное место, приглашая титулованного гостя присоединиться к нашей компании.
Вопрос последовал незамедлительно.
— Вы меня знаете?
— Да, — не стала скрывать очевидного.
— Мы раньше встречались?
— Нет.
И опять не соврала. Лично я его видела впервые — не на картинке, а вот так, воочию.
— Но…
— В энциклопедии магических родов наследнику Драконов посвящена целая глава, а я очень люблю читать и регулярно посещаю городскую библиотеку, — пояснила невозмутимо.
— Меня тоже узнали? — моментально оживился черноглазый, подался вперед, положил подбородок на скрещенные ладони. — Ну, скажите, что это так, я не переживу, если выяснится, что главу обо мне вы пропустили.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})Если честно, собиралась пропустить, но мэтр Хобб — тот еще зверь, у него не забалуешь, все приходится учить.
— Лорд Аллан Граэм, — улыбнулась второму наследнику. — Василиски, один из четырех великих кланов-основателей.
— Точно, — просиял черноглазый. Вскинул голову, поворачиваясь к приятелю. — Слушай, а она мне нравится. Умная, вежливая, осторожная, и улыбка совершенно очаровательная. Где мы еще найдем такую? Решено, берем.